根据2009年普利策奖获奖小说改编。海岸，平静的克劳斯比小镇，脾气暴躁的奥丽芙·基特里奇有一个“好好先生”式的丈夫和一个与她日渐疏远的儿子，生活看上去水波不兴，却有股股暗流涌动。在镇上，奥丽芙也有意无意地充当了其他人生命中的过客：一个想自杀的忧郁青年，一个患上厌食症的年轻女孩，一个数年如一日在酒吧弹琴的未嫁女子……这些怀着饥饿、揣着梦想的人们，在欲望与寂寥之间挣扎徘徊。她冷眼看待这个世界，也分外清醒地咀嚼着人生的孤独和难堪。

故事发生在1936年的英国伦敦，里奇是一位拥有着大好前途的银行实业家。然而，事业上的成功却并不能弥补里奇婚姻中的缺憾，他和妻子玛德琳之间的关系早已经名存实亡。玛德琳的妹妹蒂娜要来家中小住，蒂娜是一名艺术家，她那无拘无束的举止和古灵精怪的性格很快就吸引了里奇的注意，随着时间的推移，两人终于决定坦诚相待，越过了伦理和道德的界限。

弗雷雅是个普通的少女，谦虚而害羞，有着大好的前程等着她去争取。然而，在她的高中舞会上，一切都发生了变化。弗雷雅的脑子突然间响起各种说话声，这些声音只有她能听见，而且持续不断。她被诊断患有暴力倾向性的精神分裂症，并被送往布鲁克里奇精神病院医治，在那里她度过了8年监禁的生活。直到一天晚上，马歇尔·威利司大夫特意来告诉她，她并没有疯，那是一种精神感应，她脑子里出现的说话声是周围人的内心独白。聪明的生物-心理学专家马歇尔还通过探究，教导她如何专注于精神感应，并将此视作上帝赐予的秘密武器。但是他没有告诉弗雷雅自己的

这是一部以著名的摄影师埃德沃德·迈布里奇为中心的心理剧，他拍摄了裸体和畸形的物体，成为电影教父。他谋杀了妻子的情人，是最后一个被判有正当杀人罪名的美国人。

退休的黑帮首领查理·阿切尔被一个凶猛的街头帮派谋杀，目睹一切的莉齐·戴维斯报警，但证词遭到警方质疑。于是查理的兄弟同是黑帮的里奇·阿切尔开始进行调查，用自己的方式对这些年轻罪犯进行惩戒。