兄弟二人相依为命，但是命运弄人，在一个夜晚，两个人的命运被改写，一个加入了红军，一个投身到国民党军。河西走廊上，失散多年的兄弟再度重逢时，一边是骁勇善战、信仰坚定的红军连长陈铁金，一边是放荡不羁敢爱敢恨的马家军钢刀连连长王炳生，曾经的患难兄弟，如今的势不两立。

年轻时身为战地记者的父亲，在战场上因为镜头反光而暴露目标，为了掩护他一位副连长壮烈牺牲。战争结束后，父亲怀着沉痛的心情来到副连长的家乡看望副连长遗孀，恰逢其妻难产，于是责无旁贷地担起照料恩人妻子的担子，这一切自然遭到他的妻子的误解和不满，一气之下妻子远走国外杳无音讯，直到两年后才让律师来办离婚手续，父亲签字后律师忍不住告诉他，他的前妻已经有了一个他的女儿。而此时，父亲已转业到北方小城，完全担起了副连长家的生活，并与副连长遗孀和女儿组成了一个温暖的三口之家，为了完成副连长“让孩子当体操奥运冠军”的遗愿，父亲

中国人民解放军某部八连，在关连长（石挥 饰）带领下整训待命，随时准备投入解放上海的战斗。他们在整训中刻苦学习文化，以适应革命形势的需要。关连长和八连战士都出身贫苦，没有读过书，因此在整训学习中困难重重，但在指导员和文化教员的帮助下，取得了良好的成绩。上海战役打响后，上级让八连作为预备队，继续待命。眼看战斗进入激烈阶段，关连长与八连战士个个摩拳擦掌，纷纷写保证书请缨，终于得到上级批准。他们奉命迂回到敌后，准备向敌军指挥所发起攻击，关连长发现敌军据守的指挥所却是一座孤儿院，楼内有数百名孤儿。关连长当机立断，决

来自北方小山村的邓志高是个性格坚强，有远大理想的青年。新入伍，高兴得一夜睡不着。刚入伍时自由散漫，屡犯错误。在党和教育和同志们的帮助下，邓志高逐渐成长起来，成为了一名优秀的战士。并在演习中奋不顾身跳进水里救出战友，立了三等功。

第二次国内革命战争时期,父母被地主山中狼杀害的放牛娃小勇参加红军后,当上了小号手,在一次战斗中,小勇负了伤,被送往后方,在伤愈归队的路上,遇到蒋军向红军阵地进攻,情况十分危急,小勇在敌军背后吹起冲锋号,打乱了敌人的进攻计划,红军和游击队乘机攻入敌巢,小勇击毙了妄想逃窜的地主山中狼,经过红军的教育和战斗锻炼,小勇成为英勇的战士